On October 30 Champian hosted Lou Donaldson’s 97th Birthday Party at Dizzy’s in New York City. Attendees included Akiko Tsugara, Nick Hempton, Peter Bernstein, Fukushi Tainaka, Kenny Washington, and many members of the Donaldson family. Scroll through the pictures below!
Published in the October issue of the New York City Jazz Record
Champian Fulton’s trio was a festival highlight. Equally adept and fiercely experimental as a singer and pianist, she plays aggressively with tempo and a wide vocal range (sans scat singing). Fulton shifts dynamics rapidly without ever losing touch with a song’s melody: a Fulton trademark is a jump to the top of her range at the end of a line. Her all-standards program featured ace support from Hide Tanaka (bass) and Fukushi Tainaka (drums), a formidable rhythm section that’s been with Fulton for two decades. When not singing or playing during her set, Fulton offered historical tidbits about songs from the Great American Songbook such as the Silver/Lewis/Sherman “Every Now and Then”, recorded by Helen Humes half a dozen times. “Too Marvelous for Words” got an especially delicate treatment. And any thought that Fulton couldn’t make it as just a pianist were dispelled by a spirited take on Phineas Newborn Jr.’s “Theme for Basie”. Arguably best heard live, that’s indeed the format for Fulton on her latest release, Meet Me at Birdland (s/r).
Read the extensive feature interview in London Jazz News with Morgan Enos HERE.
“Meet Me at Birdland” featured on WBGO, read / watch the interview with DJ Brian Delp here.
“While Fulton is full of cheer and known for it, it's on heartfelt tunes such as "It's Been A Long Long Time" where she so earnestly unveils her intimidation factor-at once, she narrates two points of view as a singer and pianist, both without sacrifice.” - Broadway World
“Meet Me at Birdland will be a wonderful addition to any jazz vocalist collection. The live energy is captured on the recording, and Fulton’s phrasing is something special.” - Jazz Sensibilities
Champian featured on WBGO for “Meet Me at Birdland”
“On se souvient d’avoir découvert Champian Fulton en concert quelques années auparavant dans un club lyonnais qui a fermé depuis. Nous avions noté son aisance pianistique et ses capacités vocales pour le moins convaincantes. On la retrouve ici en trio, enregistrée en public au Birdland, avec les qualités précitées. Comme à son habitude, elle se permet des parties instrumentales où s’affirme son sens du swing et une approche personnelle fort bienvenue. Quand elle chante, elle le fait avec une précision et un savoir-faire qui la classe dans le panier des musiciennes de jazz accomplies. C’est toujours clair et concis, cela module à la perfection et le phrasé dans son ensemble est très efficace. Nous l’avons dit plus haut, elle sait ce que swinguer veut dire. Sa rythmique fait le job avec rigueur et détermination. Les soli sont tous de très bonne facture. C’est du jazz fait par des amoureux du genre et, ma foi, plutôt bien fait. On ne révolutionne pas le jazz dans cet album mais on le met en lumière avec habileté et goût. Cela parait toutefois normal car elle a été bercée au jazz par des parents musiciens qui avait pour pote des gens comme Clark Terry, entre autres. De quoi satisfaire bien des oreilles.” - Culture Jazz FR
“Meet Me at Birdland” proves that [Champian] has deservedly earned her place as a featured performer at one of the premier jazz clubs…” - Joe Lang, New Jersey Jazz Society
“The album captures the energy of a live recording, especially the depth of Fulton’s sensual vocal style and elegant piano playing.” - NiteLife Exchange
Champian featured on Neon Jazz
“No matter what song she takes on, Champian has fun, and her joy is infectious.” - Marc Myers, JazzWax
“Shows off Fulton’s playing and inventive phrasing.” - Downbeat
Featured in Broadway World: A 10 Video Retrospective of Champian
“Stylized singing brings out attitudes, manifested in distinctive pronunciation and note-stretching, evoking a few jazz and blues stars of yore–a blended homage…. and the trio dazzles with muscularity–going for fierce fleetness, not pastel pretty sweetness. So, as things build, the reaction is more a gasped "wow!" than an emotion-triggered sigh.” - Talking Broadway with Rob Lester
“Meet Me at Birdland” is DISQUE DU JOUR on TSF Jazz, Paris
“In addition to being an excellent piano soloist, Fulton is an outstanding self-accompanist. The recording levels put the piano and vocals on equal ground, which emphasizes the little motives she plays between phrases as well as the countermelodies she devises to support her vocals……With her wide-ranging repertoire and her engaging vocal and instrumental personas, Champian Fulton is playing an important role in the preservation of classic, swinging jazz.” - Tom Cunniffe, Jazz History Online
Champian in the Absolute Sound, 2023
“Her gentle yet knowing vocal sound is ideally suited to her choice of songs and she interprets lyrics with mature understanding.” - Bruce Crowther, Jazz Journal UK
“A sensational set from a consummate professional.” - Pierre Giroux, The NYC Jazz Record
“The smile on Champian's face floats through the speakers as you listen to this live recording! You hear the occasional amused giggle with the artist expressing her sense of joy in performance with bassist Hide Tanaka and drummer Fukushi Tainaka. Champian is equally an exceptional vocalist and pianist, and it can be surprising to realize she's doing both at once at such an elevated level of artistry.
Incredible multitasking, and she makes it sound casy! On the opening track "Too Marvelous for Words," it's a pleasure hearing the word "much" extended as she lingers and plays with the ending of the word. The whisper sound when she sings "Could you care?" in "I've Got a Crush on You" is breathtaking. There is such musical beauty when Champian sings and plays rubato verses before the trio breaks into collective tempo. Vocally there are kittenish swoops and bends which have become part of her vocal style. She drives the energy with the trio catching various rhythmic shots and motifs with glissandos, rolled chords, flourishes, and punches to lean into those swing grooves. A stunning arrangement of "Just Friends" begins as a ballad waltz and then digs into a punctuated swing groove. Champian is a charmer!” - Karin Plato, Absolute Sound
Meet Me at Birdland, recorded in September 2022 in the legendary club finally brought back to life, offers a striking contrast and proclaims the artist's need to physically reconnect with the public. In trio with her faithful Hide Tanaka and Fukushi Tainaka, the pianist-singer performs the standards (which come according to inspiration) with naturalness and again in total complicity with her partners. Or a Champian Fulton as we appreciate it, blossoming in the warmth of live performance and to the sound of applause. The swing is present from start to finish, the themes tastefully chosen (“Theme for Basie” by Phineas Newborn, “It's Been a Long, Long Time”, “I Don't Care” by Ray Bryant…) and the original by the singer, “Happy Camper” with Latin colors, is not to displease either.
Here are two more good records to be put to the credit of Champian Fulton, a musician of remarkable consistency. - Jérôme © Jazz Hot 2023
“While she displays a variety of influences (such as Dinah Washington and pianists Wynton Kelly and Red Garland), Ms. Fulton has always essentially sounded like herself” - Scott Yanow, the Syncopated Times
Champian poses outside her Oklahoma home with the Norman Transcript feature article.
Norman product Champian Fulton is comfortable flying by the seat of her britches.
The jazz vocalist and pianist really does not like having a set list of songs to follow when she’s on stage.
The 30-something has been performing since she was a teenager and knows how to read a room.
That lets her pick and choose what song to play next matching what Fulton believes the audience mood to be. She’ll be demonstrating that extraordinary talent along with her musical virtuosity at a show Sept. 29 in the University of Central Oklahoma Jazz Lab, 100 E. 5th St. Edmond.
Ticket information is available at ucojazzlab.com. It will be Fulton’s first concert in Oklahoma since 2016.
“I’ve been performing for so long that I have a pretty large repertoire,” Fulton said. “I like to have a lot of songs in rotation so I don’t get tired of them myself from playing the same things every night. But I actually don’t like to write out a set list before the show. I just like to go out there, play the first song and see what the audience is like and what they respond to more.”
Different folks may prefer ballads, instrumentals or tunes with vocals.
“My plan is to see what they respond to in the moment and make selections based on that,” she said. “It’s one of the most fun things about performing live, then each show is truly different. If I try to make a list of songs I want to play they may not go with the feeling in the room.”
Which begs the question, how do the other cats on stage, her bandmates, roll with that?
“I think that they may tell you sometimes that they would like a list,” Fulton said with a chuckle. “They might get nervous, you’re dressed-up on stage, the lights are on you and they’re looking at me like what’s happening. But they’re familiar enough with the tunes and they trust me. We love to do it that way.”
It hasn’t been so long ago that teenage Fulton was performing with a band at New York Pizza on Campus corner, often receiving compensation in pepperoni pies.
She’s come a long way since then, developing a career that’s made her an international jazz sensation.
Spring of this year found her on a nine-week tour of Western Europe. In the summer it was a series of gigs in Denmark.
This month, a weeklong residency at storied New York City jazz club Birdland. Later this year, 10 shows are scheduled in Bern, Switzerland.
Fulton’s latest recording “Meet Me at Birdland” has been submitted for Grammy nomination.
She’s not just a hit with jazz fans.
Since childhood Fulton has sought out, learned from and played with older jazz musicians including her father Stephen
Fulton which has undoubtedly contributed to her success.
She spoke to her genre being called “African American classical music.”
“As Art Blakey used to say, without America there’s no jazz,” she said. “Most if not all of my heroes were and are Black. I’ve been very fortunate to have met many of these folks over the years. Jazz really is about a community of musicians and those who work in the business, club owners and the audience. I really like being part of that.”
When Fulton moved from Norman to New York several years ago the opportunities were many. Her talent and vibrant personality made the Okie fit right in.
“I was so excited to see Jimmy Cobb and meet Louis Hayes and hang out with Lou Donaldson who I’ve become very good friends with,” she said. “I wanted then and now to be in that community.”
Fulton will be hosting bluesy American saxophone great Donaldson’s 97th birthday party this year. He’s known for historic collaborations with Thelonius Monk, Horace Silver and Philly Joe Jones.
“This will be my third year hosting Lou’s birthday party, we’re almost exactly 60 years apart in age,” she said. “It’s really exciting to be able to call up people like Sonny Rollins and invite them to a party at Dizzy’s Club in Lincoln Center.”
That’s some rarified air Fulton’s breathing but she values her red dirt roots.
“I feel so fortunate and blessed for the wonderful experiences I’ve had here in Norman,” she said. “I was born here, we moved away then came back when I was eleven which was when I was getting very serious about being a jazz musician. There were so many places to play here in Norman and so many good musicians. We would have jam sessions at the house and play. We’d play at New York pizza once a week with my band. The experience of getting to organize a gig, musically and business-wise was wonderful. People here were so supportive. We played Jazz in June and then worked up in Bricktown at Makers (Cigar and Piano Bar) three nights a week all through high school.”
Fulton’s had to disabuse notions some folks on the east coast have about her upbringing.
“When I tell people I’m from Oklahoma they say, oh really, there’s not a lot of jazz out there, but I tell them no, there are a lot of musicians where I came from,” she said. “I think it’s great here and actually rejuvenating right now.”
Fulton’s folks relocated their residence back to Norman from New York City in the last couple of years causing her to spend more free time here. It contributed to why she’s playing an Oklahoma show next week.
“At UCO-Jazz Lab I’ll be performing with a new trio of Steve Pruitt on drums and Tyler Jackson on bass,” Fulton said. “We’ll be playing quite a few tunes from my new album, my originals and a lot of jazz standards.”
Swing pulses through New York-based jazz vocalist and pianist Champian Fulton’s veins. Since her arrival on the scene in 2003, Fulton has been lauded for her poise and allure. A live Champian Fulton performance ensures a radiant ambiance pronounced by the multi-talent’s clarion vocals and lush keys. Birdland Jazz Club was witness to this glory in September of 2022, when Fulton enjoyed a four-night stint without repeating a single tune, all while documenting what would become her latest live album. Those tapes yielded the polished Meet Me at Birdland, Fulton’s sixteenth album as a leader, due out April 7, 2023.
In 2015, Scott Yanow wrote that Fulton “grows in stature with each recording,” after the release of her prized date, Change Partners. Now a veteran on the scene, this seasoned jazz messenger presents a collection of sophisticated standards sprinkled with one prolific instrumental original on her cultivated new offering. Breathing charm into the turn of each lyrical and instrumental phrase, Fulton soars in the company of bassist Hide Tanaka and drummer Fukushi Tainaka.
Suspending listeners into the simulation of a live show, Meet Me at Birdland opens with an introduction from Birdland club owner Gianni Valenti as he welcomes and thanks the audience for supporting live music. Fulton is bubbling from the beginning on “Too Marvelous for Words,” a melodic route that demands and effectively serves dexterity from an intuitive rhythm section.
Optimism is stamped across Fulton’s repertoire, something she considers essential to her purpose as an artist. This uplifting spirit culminates on the original “Happy Camper,” a scintillating instrumental and deft showcase of rhythmic acuity. Tainaka enjoys a particularly brilliant episode to round off the advancing melodic navigation.
While Fulton is full of cheer and known for it, it’s on heartfelt tunes such as “It’s Been A Long Long Time” where she so earnestly unveils her intimidation factor—at once, she narrates two points of view as a singer and pianist, both without sacrifice. The 1935 tune “Every Now and Then” is another example, where Fulton bathes in slower tempos while her piano prowess asserts itself as singular rather than complementary to her voice. “I Didn’t Mean A Word I Said” is yet another prime example of Fulton’s piano ingenuity, and she recognizes it with a humble laugh at the sound of the audience’s applause. Listeners will naturally sympathize with the gradual velocity on her commanding arrangement of “Spring Can Really Hang You Up the Most” considering the timely mid-season delivery of Meet Me at Birdland.
Fulton’s devotion to early jazz tradition is vividly transparent on “Evenin’”. The savory and playful track boasts elongated solos from each band member as they recreate the improvisational bebop style of Kansas City jazz of the 1930s.
Count Basie, Erroll Garner, Fats Waller and Clark Terry are a few of her musical heroes, whom she pays homage to throughout Meet Me at Birdland on her rendition of Phineas Newborn’s instrumental “Theme for Basie,” as well as the blues-infused “I Don’t Care.” In the album liner notes, GRAMMY® Award-winning scholar Ricky Riccardi cites Fulton as one of few living pianists capable of evoking Erroll Garner affectionately.
The savvy performer reinvents the breathtaking standard “I’ve Got a Crush on You” with a fresh intimacy, while the waltz “Just Friends” inevitably swings at times. As she introduces the traditional “I Only Have Eyes For You” at the finale, Fulton is cheeky in her efforts to invite the audience back tomorrow. “Every set is totally different..we never know what’s going to happen,” an ironic forward to a tune with a definitive title, which she dutifully commits every end of her vocal range to. Though at this point, no matter what makes up Fulton’s phrase, we can’t help but to trust her as we continue to listen and bask in the luminosity of a bright star.
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TRACK LISTING:
1. Welcome to Birdland 0:28
2. Too Marvelous for Words 5:41 (J. Mercer & R. Whiting)
3. Every Now and Then 7:42 (A. Sherman, A. Lewis, A. Silver)
4. Evenin' 6:26 (M. Parish & H. White)
5. Theme for Basie 5:51 (P. Newborn)
6. Happy Camper 6:42 (C. Fulton)
7. Just Friends 4:14 (J. Klenner & S. Lewis)
8. I Didn't Mean a Word I Said 3:48 (J. McHugh & H. Adamson)
9. I've Got a Crush on You 7:16 (G. Gershwin & I. Gershwin)
10. I Don't Care 9:35 (R. Bryant)
11. Spring Can Really Hang You Up the Most 4:43 (T. Wolf & F. Landesman)
12. I Only Have Eyes for You 2:45 (H. Warren & A. Dubin)
13. It's Been a Long, Long Time 3:53 (J. Styne & S. Cahn)
Champian Fulton - piano / voice
Hide Tanaka - bass
Fukushi Tainaka - drums
“Meet Me at Birdland” will be available on all digital platforms.
Recorded Live at Birdland Theater, September 2, 3, & 4, 2022, New York City.
Recorded by Matt Kirschling
Mixed & Mastered by Mike Marciano, Systems Two.
Photography by Leslie Farinacci, Perennial Images.
Graphic Design by Ian Hendrickson-Smith
Liner Notes by Ricky Riccardi
On April 10 Champian Fulton was featured on WBGO celebrating her new record. The original english transcript is here: WBGO
ｰｰｰいったんステージに上がったら「さぁ、やるわよ！」って感じにならなきゃね！ｰｰｰ
チャンピアン•フルトンが語るライブ パフォーマンスの歓び
Brian Delp: 僕がチャンピアン•フルトンに初めて会ったのは、何年も前、彼女が僕の故郷であるオクラホマシティのすぐ南にあるノーマンからニューヨークに到着した直後のことでした。
その時、僕は彼女の素晴らしくスウィングするピアノに驚嘆しました。それ以降も、彼女のピアノ技法、そしてボーカルの感度は向上のみです。
この時点で、彼女は僕やほとんどの人々よりもはるかに多くの国々を見てきて、世界中のどこの聴衆でも楽しめるスイングと歌のメッセージを伝えてきています。
しかし、彼女はこの春の終わり頃にアメリカ、ニューヨークに帰ると、新しいアルバム『Meet Me At Birdland』がレコーディングされたまさにその場所でレコード発表記念コンサートを行います。
彼女がニューヨークに住みはじめて約20年になりますが、今日の僕とのこのインタビューでは、彼女は実際に彼女が頻繁に行っていること、つまり世界中をツアーしている最中です。まさにこの瞬間は素晴らしい街スペインのバルセロナにいて明日の夜のショーの準備をしているところす。
ハイ、チャンピアン フルトン、WBGOスタジオへようこそ。
CF: こんにちはブライアン。 お会いできてうれしいです。 よんでくれてありがとう。
BD: どういたしまして。
このスペインでの公演は多くの公演のうちのひとつですね。現在、どのくらいの期間ヨーロッパをツアー中ですか？ 約一ヶ月？
CF: はい、約一ヶ月です。 実は2月10日にカナダでのツアーをはじめて、約2週間カナダにいました。 私は 2月23日にヨーロッパに来て3月26日までこちらにいます。
BD: スペイン、イタリア、フランスだけでなく、あなたは本当にあらゆる場所、オーストリアのグラーツ、ドイツ、デンマークにも行っていますね。
ちなみに僕が育った場所から10マイルも離れていないオクラホマ州ノーマンで生まれ育った女性にとって、それはどのようなものでしょうか。 世界中をツアーするってどんな感じ？
CF: 私はとても好きで全てを楽しんでいます。 先日も10時間ほど車で移動しましたが、それでも大丈夫でした。 美しかったし。 私達はアルプスを通り山を通り抜けたんです。
旅をし、演奏し、人に会って、色々な物事を見たりするのが大好きです。 諺にもあるように、「転がる石に苔むさず」です。
BD: とにかくどこにいても、いつでもあなたはピアノの前に座るとスイングする。そして僕はいつでもその信じられないスウィング感を今から聞くことができると分かっています。ヨーロッパの聴衆もきっと同じように感じているでしょう。今回のツアーでの聴衆の反応はどうですか?
CF: 本当に素晴らしかったです。 私が初めてヨーロッパを訪れてから、ほぼ10年以上が経ちます。 通常、毎年春と夏、そして時々秋にも来ます。常に満員で聴衆とはとても良い関係を築いてきたと思います。人々はとても温かく毎年同じ人が何回も何回も見に来てくれるのが嬉しです。
BD: あなたは常にFacebookページやその他ソーシャル メディアを最新状態に保っていますが、最近の若いアーティストにとって、それはどれくらい重要ですか？
CF: とても重要だと思います。 なぜなら私は自分がしている事を皆んなと共有したり、話したりするのが大好きなので大切な事なんです。音楽コミュニティとの関係はとても重要だと思うので、毎朝目が覚めたらメッセージやDMに返信するのに多くの時間を費やしています。
BD: 言い換えれば、あなたはファン達にとってパフォーマー、エンターテイナーとしてだけでなく、その友人でもあるわけですね。いつもあなたの全てを実際に聞いてくれる人々と、あなたは親密な関係を築いているようですね。
CF: そう思います。 そうだといいです。
クラーク•テリーから聞いたんですけどルイ•アームストロングはファンレターに返信するのが好きだったそうです。クラーク•テリー自身も手紙や、はがきを書いたり旅先から人々に電話したりするのが大好きだったので、彼からもそういうのを学びました。もちろんその頃ソーシャルメディアはありませんでしたが、彼らは昔ながらの方法で人々と連絡を取り合っていました。私は彼らからそういうところを学んだのですが、元々、私自身もそういう事が好きだったし大切だと思います。
BD: それは心強いですね。何故かというと、あなたと同じくらいの年齢でソーシャル メディア、特に携帯電話、スマートフォンしか使わない人は人と距離をおく傾向があります。 それはおそらく、現在地球上のほぼすべての人が使うようになったこのコミュニケーションのやり方の主な欠点のひとつであると思います。しかしあなたは、この最新テクノロジーを非常に前向きな姿勢で使っていますね。
CF: それは私にとって手紙やハガキ、電話と同じ道具として使っているからです。 個人的には電話で話すのも好きなので、ビジネスやそれ以外でもメールやテキストだけでやり取りするのではなく、電話で話すようにもしています。私は利用可能なさまざまなテクノロジーを使ってコミュニケーション、連絡を取り合うことが好きなんです。
BD: それはとても健全な姿勢だと思います。 そして僕としても、もっと多くの人々がそうするべきだと思っています。
あなたが以前Facebookにポストしていましたが、もう電話しても電話にでる人は少なくなった。5分か10分くらい話をしたかったのに。。。っていう投稿を見ましたよ。 現実的に声を使って話したいようですね。
CF: 残念なことに、人々はもう電話で話すのをあまりしなくなっているんです。
私はニューヨークに引っ越して来た最初の週にフランク•ウェスと会った時のことを覚えています。
私はフランクの電話番号をきいて、「時々電話してもいい?」って言ったんです。 すると彼は、「うん、電話してくれ」そんな感じでした。
私が彼に電話をかけ始めると、彼も私に一日おきくらいに電話してきて、「どうしてる？」「元気？学校はどんな感じ？」「いつ街の方に出て来るんだい？」
彼は定期的に友達に電話するのが好きだったので、私たちは毎回5分ほど話しました。 そして私もそういうのが好きなんです。
私の大きな喜びのひとつはフランク•ウェスと彼の奥さんに色々な場所で出会ってしまう事でした。どこに行っても、彼がたとえプレーしていない時でも、色々なクラブに彼は奥さんと一緒に遊びに来ていました。
フランクは出歩くのが大好きでした。 ショーを見に行ったり夕食や他の人が演奏している小さな店とかに行くのも大好きで、私はそんな彼らのことが大好きでした。
BD: あなたの新しいアルバムについての話に移りましょう。
これは僕が思うに、あなたの本拠地での実際のライブ演奏をそのまま録音したもので、まさにタイトルどうり「バードランドで会いましょう(Meet Me at Birdland)」ですね。
またあなたと僕が頻繁に会う場所もこのバードランドですね。
CF: バードランドは本当に長い間、私のニューヨークの本拠地です。私は2003年にそこで最初のギグを手に入れました。メインショーは8時45分に始まっていたので、木曜日の午後6時から8時または8時30分まで、クラブでジャンニ(オーナー)のためにハッピーアワーでピアノを弾いていました。
数年間それをやった後、次は毎週火曜日にDavid•BergerのSultans of Swing というビッグバンドで歌い始め、それが私の最初のプロとしてのレコーディングになり、その時代の私にとって頂点になりました。そしてそれ以降は日曜日のハッピーアワーに移動して演奏していたんです。
そうやってバードランドの早い時間で演奏し続けていましたが、2020 年に初めてメインショーへの出演ができたんです。
その最初のメインショー出演を果たした時に「あぁ、ここでクリフォード•ブラウンやルー•ドナルドソンのようにライブ レコーディングできたらなぁ！？」って思ったんです。
BD: それは、2020 年にパンデミックが始まる前ですか、それとも後ですか?
CF: あなたは覚えているかどうかはわかりませんが、ニューヨーク州のクラブは2020年の12月から週に約5日間、集客率25%で営業再開を許可されたんです。私は運良くすでにバードランドでのその週の契約をすませていたので(パンデミックが始まる前に)問題無く出演できて最高でした！
そしたらオーナーのジャンニから「2021年のクリスマスもやらない？」って言われたんです。私は「最高だわ！」って。
結局2021年は8月に3日間、12月に5日間の公演となって、私のメインショーへの昇格は2021 年に達成しました。そして昨年2022年は9月、12月というようにメインショーのレギュラー出演アーティストとなった私のバードランドでの地位は確定して今年へと続いています。
BD: その結果がこのニューアルバム『Meet Me at Birdland』となって、4 月 7 日にリリースされ、それを祝い広めるために Birdlandで5月28日に特別コンサートをやるわけですね。
ところで僕は去年の9月、Birdlandでの4日間を全部通して聴いていたんですが、あなたがほとんど1曲も繰り返した曲が無い⁉︎というのに驚かされましたよ。
CF: みんなそういうふうに言いますね。でもどうだったかあまりよく覚えていません。
しかしそれは私のオリジナルトリオだからできる事だと思います。ドラムはフクシ•タイナカ、ベースはヒデ•タナカのトリオで2004年か2005年頃から一緒に演奏をしています。
BD: 特にまだあなたのような年齢の人が同じトリオでほぼ20年間一緒にいるっていうのは非常に長い期間ですね。それはどんな感じなんですか？
CF: 私にはデビット•ウィリアムズ や ルイス•ナッシュ など他のリズムセクションとの録音も色々あります。 断続的に他のバンドやメンバーと演奏することはありますが、フク、ヒデ、そして私は、同じ音楽的アイデアや価値観を持つ真の関係を築いているので、常にお互いに惹かれ合っているんです。 私達はいつも一緒に演奏することがとても好きなので、結果的にとてもたくさんのレパートリーを持つことになったんです。
BD: それが1 曲も繰り返さないで4日間できる理由なんですね。
CF: そう思います。 彼らはとてもクリエイティブで私はこのトリオ自体が楽しいんです。
普通、私がピアノを弾いて歌って、ベースとドラムは伴奏としてずっと付いてくるだけなんですが、ヒデとフクの場合は、いつも私がリードしているわけではなく、インタープレイとなって私が彼らを追いかけていく、という場面もあるんです。私はそれがとても好きなんです。
BD: 新しいアルバムでのその良い例は、あなたのオリジナル曲「Happy Camper」です。 そのスイング感で瞬く間に夢中になってしまいました。僕はこういうスウィング感が大好きなんです。
それとこの曲のタイトルと演奏の内容がピッタリ一致していますね。ハッピーサウンドいっぱいの曲です。
またこのアルバムには、「I Don't Care」という9 分間にもおよぶインストゥルメンタルをフューチャーした曲がありますが、これはどういう曲なんですか？
CF: それは偉大なジャズピアニスト、レイ•ブライアントが書いたブルース曲です。 ジュニ•マンスがその曲を演奏するのをいつも聴いていました。 私はジュニアと仲が良かったので、ニューヨークで何回も聴きに行った時、彼はその曲をほんとによく演奏していました。
私はこのマイナーブルースが大好きで、ここ数年この曲に夢中になっています。 みんな、「9 分もあるよ。それ全部レコードに入れちゃうの？長すぎない？」って言うんだけど、「もちろんよ。編集無しで全部入れるわよ」っていうのが私の返事。
BD: そうですね、なんと言ってもやっぱりライブレコーディングですからね。
CF: ジャズのレコードにはすごく長い曲が入っている場合もあるでしょ。私は本当のジャズレコードのようにしたいんです。
BD: その気持ちは分かります。 LP 33 1/3 の出現以来、あなたのようなミュージシャンはそれを要求してきましたよね。 特にこのようなライブでの録音では、本当に自分のやりたいことをするべきですよね。
CF: ヒデが「I Don't Care」で素晴らしいベースソロを披露しているしね。
BD: フクとヒデとのインタープレイは、僕にはもう一人の素晴らしいピアニスト、マリアン•マクパートランドを思い起こさせます。マリアン•マクパートランドは、ジャズシーンで最初の女性の一人です。70年前、彼女はベーシストのビル•クロウ、ドラマーのジョー•モレロとあなたがやっているのと同じような感じで、52番街のヒッコリー•ハウスで長年演奏していました。
あなたもそのようにこのまま長い間、同じメンバーでやっていく予定ですか？
CF: ええ、そうだといいと願っています。 バンドそのものの音を創り上げる事にとって、ある特定の仲間達とのアンサンブルを長年やるというのはとても重要です。ひとつのバンドで息のあった人達と長年一緒にやっていれば、その中でお互いに成長し、学び、発展していく事ができると思うからです。 常にバンドメンバーを変えていたり、自分のバンドが無かったり、どういうバンドにしたいのか？というコンセプトが無ければ成長は難しいですよ。
BD: そのようにあなたはこの2 人のミュージシャン達と長年一緒に演奏してきていますが、たとえば明日の夜にバルセロナで予定されている演奏では、別のミュージシャンとの演奏になるわけですよね。
現在、ヨーロッパ ツアー全体で同じリズム セクションを雇っているのですか? それとも場所によって異なるベーシストやドラマーがくるわけ？
CF: それは私がどこにいるかによっても異なりますが、私としては少なくとも数週間はリズムセクションを維持して一緒にツアーをしたいですね。今私はイタリア、ドイツ、オーストリアを周るツアーを終えたばかりですが、ずっと同じリズムセクションでした。
スペインでもフランスでも同じリズムセクションで、実はブリュッセルでも同じリズムセクションです。
たとえ常に一緒に演奏していなくても、バンドとしてのコンセプトが残っているのは良いことだと思います。 彼らは私が演奏したい曲を知っているし、また私も彼らのやりたい曲を知っている。そうやって我々は我々のレパートリー増やしていくんです。
BD: それでは、例えばそのメンバー達とは2週間だけ、というような状況でもステージで毎晩グルーブするのは簡単だと思いますか？
CF: そうあるべきですよね。それは当然の考えです。しかしツアーでほとんど毎日続けてプレイしていると、やはり日によっては少しずつ違いますね。疲れていたり、サウンドチェックがうまくいかなかったり、みんなが何かばかげたことについて議論していたり。。。でも、いったんステージに上がったら「さぁ、やるわよ！」って感じにならなきゃね！
BD: さて、過去 20 年間がどのようなものであったかについて話しましょう。 結局のところ、今月は「Women's History Month 」で、あなたはこれからの未来に向けての音楽の歴史作りを代表している世代のわけですから。
過去20年間、どのような経験をしてきましたか? 特にこの5 、6 、7 年と大きく変わってきましたよね。
CF: ええ、確かにジャズシーンは大きく変化しています。
でも私がニューヨークにもう20年もいるなんて信じられない、ショックです。
BD:そう、時間ってすっ飛んでいきますよね。
CF: うん、とっても早い。
ニューヨークに引っ越して来た当時、もう今は亡くなってしまっている人も含め、伝説的ジャズメン、ジャズヒーロー達と本当に良い関係と友情を築くことができて私はとても幸運でした。もちろん全員とではありませんでしたけどね。
でもルー•ドナルドソンとは今でもとても仲良しです。 彼はちょうど96 歳になりました。私は彼からも多くの事を学び、ここ(ニューヨーク)のコミュニティの一員になれたと感じています。これは私にとってとても幸運なことです。 それは私の夢、それが私がオクラホマからニューヨークに出て来た理由で、私がやりたかったことです。 私はここのジャズコミュニティの中に入れた、という事をとても愛しています。
そして過去5、6年から今までは素晴らしいものになりました。私は達成したかったことを達成していて全てについて気分は最高！
BD: あなたのような若い女性にとって、ニューヨークに来た当初と今とで違う点はなんだと思いますか？また5、6 年前と今とではどうですか？
CF: それはあまりよく分からないけど。。。 きっととても長くニューヨークジャズシーンにいたからだと思います。 私は長い間ここにいて、色々な人達と知り合って、わたし自身も周りも変化しているのかもしれませんが。。。でも今だにこの世界は根本的に男の世界ですね。
しかしその中でも私は運が良かったんです。 私がニューヨークに出て来た頃、フランク•ウェス、ルー•ドナルドソン、ジミー•コブ、ルイス•ヘイズなど歳上世代は、私にとてもクールでした。 私が女の子だったからといって、彼らが私を特別に扱っているとは感じませんでした。 彼らは私をちゃんとミュージシャンとして扱ってくれ、それは私に多くの自信を与えたと思います。 まるでニューヨークジャズシーンの内側から私を守ってくれていたようです。
BD: 私はあなたよりも少し長くこの世界に生きてきて、あなたが生まれる前からこの音楽を放送してきましたが、私が常に持っている理論とは「スウィング」に実際性別は存在しないということです。 できるか、できないかのどちらかです。
僕と僕の妻があなたをバードランドで初めて見た時、僕は妻の耳元で「チャンピアンの右手は彼女のものだけど、左手はエロール•ガーナーかそれともアール•ファーザー•ハインズだね」みたいなことを言った記憶があります。もしあなたのその左手がそのような音を出せるのなら、という意味でね。
とにかく僕が言いたかったのは、ジャズは演奏できるか、できないかのどちらかであるということです。性別や年齢は問いません。 あなたはそのあるものを持っているなら、あなたはそれができるし、もし持っていない場合は生活のため他の何かを見つけるでしょう。
CF: ええ、同感です。 結局はそういう事。要するにあなたはミュージシャンの一員であるか、そうでないかのどちらかです。
“Meet Me At Birdland”は、ライブ アルバムのタイトルであるだけでなく、才気あふれたピアニストでありボーカリストでもあるチャンピアン•フルトンがよく使う言葉のひとつでもあります。
2003年に彼女がニューヨークに出てきて間もなく、彼女はバードランドで木曜日夜のハッピーアワー(メインショーが始まる前、6時から7時までのワンセット)に出演し始め、それ以来歴史あるジャズ クラブの定期的な存在となりました。
オスカー•ピーターソンを始めシダー•ウォルトン、フランク•ウェス、ルー•ドナルドソン、ロニー•スミス達レジェンドのサウンドを取り入れながら、自分のグループを率いていました。
そしてデヴィッド・バーガーのサルタンズ•オブ•スウィング•オーケストラとも定期的に出演し、2006年に初めてそのバンドでプロとして初のレコーディングを行いました。
「私のキャリアはニューヨークのバードランドで本当に始まりました」と彼女は述べます。
したがって、特に彼女お気に入りのリズム セクションパートナーであるベースのヒデ田中とドラムのフク田井中と一緒に演奏するバードランドほど、ニューヨークでの彼女の20 周年を祝うのにふさわしい場所はありませんでした。
「私はいつもフクとヒデに戻っていきます。我々には音楽と友情に対する共通の視点をはじめ、本当に特別な何かがあると思うからです」 フルトンは言います 「18年間一緒に演奏してきて、私たちは本当に特別なトリオサウンドを創り上げたと思います」
そのサウンドは、このアルバムの生き生きとしたオープニング「Too Marvelous for Words」ですぐに明らかになります。トリオは複雑にアレンジされた多数のパッセージを正確に巧みに演奏していきます。
これはただのセッションバンドではなく、非常に多くのレパートリーを持つ真に機能するバンドの証です (そのレパートリーは広範囲にわたり、フルトンは 4四日間ほとんど 1 曲も繰り返さなかったほどです)。
フルトンは注意深くこのアルバム“Meet Me At Birdland”の曲を選びました。"I've Got a Crush on You"、"It's Been a Long, Long Time" ではなぜ彼女がこれほどユニークで魅力的なボーカリストであり続けるのかを我々に改めて思い起こさせます。
「Just Friends」はワルツで始まり、途中から我慢できなくなったかのように4拍子で突如スウィング、そしてまた元のワルツに戻るという驚かせるアレンジ。
「Every Now and Then」という曲は、1935 年のあいまいなポップチューンで、テディ•ウィルソンのソロ ピアノ フィーチャーとして最もよく知られていますが、フルトンは曲のメロディーと歌詞を念入りに、そして誠実に伝えているおかげで、今では彼女の代表的なレパートリーとなっています。
“Spring Can Really Hang You Up the Most”を聴いてみてください。あやうく崩れてしまうほどゆっくりなテンポで、曲を抱きしめるように演奏しています。リスナーに十分な注意を払うことを要求しますが、リスナーはそこから十分な報酬を与えられる良い一例となっています。
当然のことながら、フルトンはアルバム全体で彼女のお気に入りのピアニストの何人かに敬意を表しています。
フィニアス•ニューボーンの軽快にスウィングする"Theme for Basie" 。
そしてレイ•ブライアントのマイナーブルース”I Don't Care”ではアグレッシブなソロで深く掘り下げていきます。
ベイシーからの影響は、これもまた彼女お気に入りのジェイ•マクシャンからの影響と共に、この彼女のトリオがカンザスシティ時代のビッグバンドパワーを伝えるドライブ感溢れる「Evenin'」で聴き取れるでしょう。
また現在生きているピアニストの中でフルトンのように決してパロディ(ジョーク)にはならず、常に愛情を注ぎエロール•ガーナーのサウンドを呼び起こし、全体に(ガーナリズム)を散りばめたピアニストはほとんどいません。
エロル•ガーナーは、ファッツ•ウォーラーやクラーク•テリーと並んで、フルトン最大のインスピレーションの一人であり続けています。
これらすべての天才達の音は、数音聴いただけですぐに識別できます。彼らは我々の歓びを刺激するためこの惑星にやって来たのです。同様の理由でチャンピアン•フルトンも今この惑星にいると言っても過言では無いでしょう。
このアルバムを注意深く聴いていると、静かでありながら伝染する「歓びの声」を聞く事ができます。
フルトンは忠実なリズム セクションの巧みな演奏に思わず歓び、時おり笑い声をあげています (特に彼女のオリジナル曲、燃えるような「Happy Camper」。そしてこの曲は容易に将来のスタンダード曲になる可能性があります)。
"Didn't Mean a Word I Said"は彼女が自分流に解釈、表現することを選んだ機知あふれる歌詞にくすぐられます。
（この曲は彼女のデビューアルバム、デヴィッド•バーガー•ビッグバンドで録音した曲でもあります）。
または、彼女のまばゆいばかりのキーボードの妙技が彼女自身を驚かせているようにさえ思われる時があります。("Too Marvelous for Words" では、筆者も彼女と同じように驚きの声を上げた瞬間がありました!)
彼女のエンディングテーマ「Only Have Eyes for You」で、フルトンは聴衆に次のように語っているのが聞こえます。
「明日もここで演奏してるわ。私たちにはセットリストなど無いし、誰も次の瞬間何が起こるか分からないの。毎回全然違うからまた来てね！」
彼女のニューヨークでの輝かしい 20 年間。演奏が終わった後私たちはひとつのことを知る事ができます。
チャンピアン•フルトンが演奏すれば「歓び満ちて」。
- by Ricky Ricardi
Meet Me At Birdland is not only the title of this scintillating live album, but also one of the most uttered phrases in the vocabulary of pianist and vocalist Champian Fulton. Soon after her arrival in New York City in 2003, she landed a Thursday evening happy hour gig at Birdland and has been a regular presence at the historic jazz club ever since, leading her own groups, taking in the sounds of legends like Oscar Peterson, Cedar Walton, Frank Wess, Lou Donaldson, and Dr. Lonnie Smith, and performing regularly for a time with David Berger's Sultans of Swing, with whom she made her first professional recording in 2006. “I really started my career in New York at Birdland,” she states.
Thus, there was no more appropriate place to celebrate her 20th anniversary in New York than at Birdland, especially with her favorite rhythm section partners--Hide Tanaka on bass and Fukushi Tainaka on drums--by her side. “I always return to Fuku and Hide because I think there's something really special there, with our shared points of view on the music and our friendship,” Fulton says. “After playing together for 18 years, I think we have really developed a special trio sound.”
That sound is immediately evident on the album’s effervescent opener “Too Marvelous for Words,” the trio deftly executing its numerous tricky arranged passages with precision. This isn’t a jam session but rather a testament to a true working band, one with a very deep repertoire (so deep that Fulton didn’t repeat a single song during her entire four-night run).
Fulton chose the songs for Meet Me at Birdland wisely, reminding everyone why she remains such a unique and arresting vocalist on standards such as “I’ve Got a Crush on You,” “It’s Been a Long, Long Time,” and a surprising version of “Just Friends” that reverts to its original waltz time (though even she can’t help swinging irresistibly during the instrumental portion). She also makes a meal out of “Every Now and Then,” an obscure pop tune from 1935 best known as a Teddy Wilson solo piano feature that is now her property thanks to her sincere delivery of the song’s melody and lyrics. Fulton embraces such dangerously slow tempos--check out “Spring Can Really Hang You Up the Most” for another example that demands a listener’s full attention and rewards them handsomely for their time.
Naturally, Fulton tips her hat towards some of her favorite pianists throughout the album, getting two for the price of one on Phineas Newborn’s appropriately swinging “Theme for Basie,” and digging deeply into Ray Bryant’s minor blues “I Don’t Care” with two-fisted fury. Echoes of Basie--along with another favorite, Jay McShann--can also be felt on the driving “Evenin’,” where the trio conveys the power of a big band from the Kansas City era. And few pianists alive can evoke Erroll Garner’s sound the way Fulton does, peppering Garnerisms throughout, always with affection and never as parody.
Garner remains one of Fulton’s biggest inspirations, along with Fats Waller and Clark Terry--all geniuses, instantly recognizable in a handful of notes, and seemingly put on this planet to inspire joy. It’s not a stretch to say that Champian Fulton is here for a similar reason.
Careful listening of this very album will reveal the sounds of quiet, yet infectious joy, Fulton spontaneously chuckling with delight at the deft work of her loyal rhythm section (especially on Fulton’s own fiery composition “Happy Camper,” which could easily be a future standard); at the wit of the lyrics she’s chosen to interpret (she is audibly tickled by “I Didn’t Mean a Word I Said,” which she originally recorded on that debut album with David Berger); or when her own dazzling keyboard virtuosity seems to even surprise herself (there’s a moment on “Too Marvelous for Words” where I let out a guffaw of wonder at the same time Fulton did!).
On her traditional set closer “I Only Have Eyes for You,” Fulton can be heard telling the audience, “We never know what’s going to happen.” After 20 glorious years in New York City and 20 years of performing, we do know one thing: if Champian Fulton is performing, joy will be spread.
-- Ricky Riccardi
