Champian Fulton

Jazz Pianist and Vocalist

Champian Hosts Lou Donaldson's 97th Birthday Party !

On October 30 Champian hosted Lou Donaldson’s 97th Birthday Party at Dizzy’s in New York City. Attendees included Akiko Tsugara, Nick Hempton, Peter Bernstein, Fukushi Tainaka, Kenny Washington, and many members of the Donaldson family. Scroll through the pictures below!

Champian's Trio was a "Festival Highlight" at the Litchfield Jazz Fest this summer

Published in the October issue of the New York City Jazz Record

Champian Fulton’s trio was a festival highlight. Equally adept and fiercely experimental as a singer and pianist, she plays aggressively with tempo and a wide vocal range (sans scat singing). Fulton shifts dynamics rapidly without ever losing touch with a song’s melody: a Fulton trademark is a jump to the top of her range at the end of a line. Her all-standards program featured ace support from Hide Tanaka (bass) and Fukushi Tainaka (drums), a formidable rhythm section that’s been with Fulton for two decades. When not singing or playing during her set, Fulton offered historical tidbits about songs from the Great American Songbook such as the Silver/Lewis/Sherman “Every Now and Then”, recorded by Helen Humes half a dozen times. “Too Marvelous for Words” got an especially delicate treatment. And any thought that Fulton couldn’t make it as just a pianist were dispelled by a spirited take on Phineas Newborn Jr.’s “Theme for Basie”. Arguably best heard live, that’s indeed the format for Fulton on her latest release, Meet Me at Birdland (s/r).

Reviews are coming in for "Meet Me At Birdland!"

Champian’s new album “Meet Me at Birdland” is OUT and available where ever you stream / download / purchase music.

NAMED BEST VOCAL ALBUM AND BEST LIVE ALBUM OF 2023 IN THE NYC JAZZ RECORD

Read the extensive feature interview in London Jazz News with Morgan Enos HERE.

“Meet Me at Birdland” featured on WBGO, read / watch the interview with DJ Brian Delp here.

“While Fulton is full of cheer and known for it, it's on heartfelt tunes such as "It's Been A Long Long Time" where she so earnestly unveils her intimidation factor-at once, she narrates two points of view as a singer and pianist, both without sacrifice.” - Broadway World

“Meet Me at Birdland will be a wonderful addition to any jazz vocalist collection. The live energy is captured on the recording, and Fulton’s phrasing is something special.” - Jazz Sensibilities

Champian featured on WBGO for “Meet Me at Birdland”

“On se souvient d’avoir découvert Champian Fulton en concert quelques années auparavant dans un club lyonnais qui a fermé depuis. Nous avions noté son aisance pianistique et ses capacités vocales pour le moins convaincantes. On la retrouve ici en trio, enregistrée en public au Birdland, avec les qualités précitées. Comme à son habitude, elle se permet des parties instrumentales où s’affirme son sens du swing et une approche personnelle fort bienvenue. Quand elle chante, elle le fait avec une précision et un savoir-faire qui la classe dans le panier des musiciennes de jazz accomplies. C’est toujours clair et concis, cela module à la perfection et le phrasé dans son ensemble est trÚs efficace. Nous l’avons dit plus haut, elle sait ce que swinguer veut dire. Sa rythmique fait le job avec rigueur et détermination. Les soli sont tous de trÚs bonne facture. C’est du jazz fait par des amoureux du genre et, ma foi, plutÃŽt bien fait. On ne révolutionne pas le jazz dans cet album mais on le met en lumiÚre avec habileté et goût. Cela parait toutefois normal car elle a été bercée au jazz par des parents musiciens qui avait pour pote des gens comme Clark Terry, entre autres. De quoi satisfaire bien des oreilles.” - Culture Jazz FR

“Meet Me at Birdland” proves that [Champian] has deservedly earned her place as a featured performer at one of the premier jazz clubs
” - Joe Lang, New Jersey Jazz Society

“The album captures the energy of a live recording, especially the depth of Fulton’s sensual vocal style and elegant piano playing.” - NiteLife Exchange

Champian featured on Neon Jazz

“No matter what song she takes on, Champian has fun, and her joy is infectious.” - Marc Myers, JazzWax

“Shows off Fulton’s playing and inventive phrasing.” - Downbeat

Featured in Broadway World: A 10 Video Retrospective of Champian

“Stylized singing brings out attitudes, manifested in distinctive pronunciation and note-stretching, evoking a few jazz and blues stars of yore–a blended homage
. and the trio dazzles with muscularity–going for fierce fleetness, not pastel pretty sweetness. So, as things build, the reaction is more a gasped "wow!" than an emotion-triggered sigh.” - Talking Broadway with Rob Lester

“Meet Me at Birdland” is DISQUE DU JOUR on TSF Jazz, Paris

“In addition to being an excellent piano soloist, Fulton is an outstanding self-accompanist. The recording levels put the piano and vocals on equal ground, which emphasizes the little motives she plays between phrases as well as the countermelodies she devises to support her vocals

With her wide-ranging repertoire and her engaging vocal and instrumental personas, Champian Fulton is playing an important role in the preservation of classic, swinging jazz.” - Tom Cunniffe, Jazz History Online

Champian in the Absolute Sound, 2023

“Her gentle yet knowing vocal sound is ideally suited to her choice of songs and she interprets lyrics with mature understanding.” - Bruce Crowther, Jazz Journal UK

“A sensational set from a consummate professional.” - Pierre Giroux, The NYC Jazz Record


5 STARS for music / 4.5 STARS for audio sound

“The smile on Champian's face floats through the speakers as you listen to this live recording! You hear the occasional amused giggle with the artist expressing her sense of joy in performance with bassist Hide Tanaka and drummer Fukushi Tainaka. Champian is equally an exceptional vocalist and pianist, and it can be surprising to realize she's doing both at once at such an elevated level of artistry.

Incredible multitasking, and she makes it sound casy! On the opening track "Too Marvelous for Words," it's a pleasure hearing the word "much" extended as she lingers and plays with the ending of the word. The whisper sound when she sings "Could you care?" in "I've Got a Crush on You" is breathtaking. There is such musical beauty when Champian sings and plays rubato verses before the trio breaks into collective tempo. Vocally there are kittenish swoops and bends which have become part of her vocal style. She drives the energy with the trio catching various rhythmic shots and motifs with glissandos, rolled chords, flourishes, and punches to lean into those swing grooves. A stunning arrangement of "Just Friends" begins as a ballad waltz and then digs into a punctuated swing groove. Champian is a charmer!” - Karin Plato, Absolute Sound


Meet Me at Birdland, recorded in September 2022 in the legendary club finally brought back to life, offers a striking contrast and proclaims the artist's need to physically reconnect with the public. In trio with her faithful Hide Tanaka and Fukushi Tainaka, the pianist-singer performs the standards (which come according to inspiration) with naturalness and again in total complicity with her partners. Or a Champian Fulton as we appreciate it, blossoming in the warmth of live performance and to the sound of applause. The swing is present from start to finish, the themes tastefully chosen (“Theme for Basie” by Phineas Newborn, “It's Been a Long, Long Time”, “I Don't Care” by Ray Bryant
) and the original by the singer, “Happy Camper” with Latin colors, is not to displease either.
Here are two more good records to be put to the credit of Champian Fulton, a musician of remarkable consistency. - JérÎme © Jazz Hot 2023

“While she displays a variety of influences (such as Dinah Washington and pianists Wynton Kelly and Red Garland), Ms. Fulton has always essentially sounded like herself” - Scott Yanow, the Syncopated Times

Champian featured in the Norman Transcript (September 2023)

Champian poses outside her Oklahoma home with the Norman Transcript feature article.

A/E: Champian Fulton playing rare Oklahoma gig

by: Doug Hill , Local Columnist

Norman product Champian Fulton is comfortable flying by the seat of her britches.

The jazz vocalist and pianist really does not like having a set list of songs to follow when she’s on stage.

The 30-something has been performing since she was a teenager and knows how to read a room.

That lets her pick and choose what song to play next matching what Fulton believes the audience mood to be. She’ll be demonstrating that extraordinary talent along with her musical virtuosity at a show Sept. 29 in the University of Central Oklahoma Jazz Lab, 100 E. 5th St. Edmond.

Ticket information is available at ucojazzlab.com. It will be Fulton’s first concert in Oklahoma since 2016.

“I’ve been performing for so long that I have a pretty large repertoire,” Fulton said. “I like to have a lot of songs in rotation so I don’t get tired of them myself from playing the same things every night. But I actually don’t like to write out a set list before the show. I just like to go out there, play the first song and see what the audience is like and what they respond to more.”

Different folks may prefer ballads, instrumentals or tunes with vocals.

“My plan is to see what they respond to in the moment and make selections based on that,” she said. “It’s one of the most fun things about performing live, then each show is truly different. If I try to make a list of songs I want to play they may not go with the feeling in the room.”

Which begs the question, how do the other cats on stage, her bandmates, roll with that?

“I think that they may tell you sometimes that they would like a list,” Fulton said with a chuckle. “They might get nervous, you’re dressed-up on stage, the lights are on you and they’re looking at me like what’s happening. But they’re familiar enough with the tunes and they trust me. We love to do it that way.”

It hasn’t been so long ago that teenage Fulton was performing with a band at New York Pizza on Campus corner, often receiving compensation in pepperoni pies.

She’s come a long way since then, developing a career that’s made her an international jazz sensation.

Spring of this year found her on a nine-week tour of Western Europe. In the summer it was a series of gigs in Denmark.

This month, a weeklong residency at storied New York City jazz club Birdland. Later this year, 10 shows are scheduled in Bern, Switzerland.

Fulton’s latest recording “Meet Me at Birdland” has been submitted for Grammy nomination.

She’s not just a hit with jazz fans.

Since childhood Fulton has sought out, learned from and played with older jazz musicians including her father Stephen

Fulton which has undoubtedly contributed to her success.

She spoke to her genre being called “African American classical music.”

“As Art Blakey used to say, without America there’s no jazz,” she said. “Most if not all of my heroes were and are Black. I’ve been very fortunate to have met many of these folks over the years. Jazz really is about a community of musicians and those who work in the business, club owners and the audience. I really like being part of that.”

When Fulton moved from Norman to New York several years ago the opportunities were many. Her talent and vibrant personality made the Okie fit right in.

“I was so excited to see Jimmy Cobb and meet Louis Hayes and hang out with Lou Donaldson who I’ve become very good friends with,” she said. “I wanted then and now to be in that community.”

Fulton will be hosting bluesy American saxophone great Donaldson’s 97th birthday party this year. He’s known for historic collaborations with Thelonius Monk, Horace Silver and Philly Joe Jones.

“This will be my third year hosting Lou’s birthday party, we’re almost exactly 60 years apart in age,” she said. “It’s really exciting to be able to call up people like Sonny Rollins and invite them to a party at Dizzy’s Club in Lincoln Center.”

That’s some rarified air Fulton’s breathing but she values her red dirt roots.

“I feel so fortunate and blessed for the wonderful experiences I’ve had here in Norman,” she said. “I was born here, we moved away then came back when I was eleven which was when I was getting very serious about being a jazz musician. There were so many places to play here in Norman and so many good musicians. We would have jam sessions at the house and play. We’d play at New York pizza once a week with my band. The experience of getting to organize a gig, musically and business-wise was wonderful. People here were so supportive. We played Jazz in June and then worked up in Bricktown at Makers (Cigar and Piano Bar) three nights a week all through high school.”

Fulton’s had to disabuse notions some folks on the east coast have about her upbringing.

“When I tell people I’m from Oklahoma they say, oh really, there’s not a lot of jazz out there, but I tell them no, there are a lot of musicians where I came from,” she said. “I think it’s great here and actually rejuvenating right now.”

Fulton’s folks relocated their residence back to Norman from New York City in the last couple of years causing her to spend more free time here. It contributed to why she’s playing an Oklahoma show next week.

“At UCO-Jazz Lab I’ll be performing with a new trio of Steve Pruitt on drums and Tyler Jackson on bass,” Fulton said. “We’ll be playing quite a few tunes from my new album, my originals and a lot of jazz standards.”

https://www.normantranscript.com/news/a-e-champian-fulton-playing-rare-oklahoma-gig/article_b42b35da-5895-11ee-9446-d7323011c0c1.html

Champian Releases *New* Album "Meet Me at Birdland" April 7, 2023

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Swing pulses through New York-based jazz vocalist and pianist Champian Fulton’s veins. Since her arrival on the scene in 2003, Fulton has been lauded for her poise and allure. A live Champian Fulton performance ensures a radiant ambiance pronounced by the multi-talent’s clarion vocals and lush keys. Birdland Jazz Club was witness to this glory in September of 2022, when Fulton enjoyed a four-night stint without repeating a single tune, all while documenting what would become her latest live album. Those tapes yielded the polished Meet Me at Birdland, Fulton’s sixteenth album as a leader, due out April 7, 2023. 

In 2015, Scott Yanow wrote that Fulton “grows in stature with each recording,” after the release of her prized date, Change Partners. Now a veteran on the scene, this seasoned jazz messenger presents a collection of sophisticated standards sprinkled with one prolific instrumental original on her cultivated new offering. Breathing charm into the turn of each lyrical and instrumental phrase, Fulton soars in the company of bassist Hide Tanaka and drummer Fukushi Tainaka.

Suspending listeners into the simulation of a live show, Meet Me at Birdland opens with an introduction from Birdland club owner Gianni Valenti as he welcomes and thanks the audience for supporting live music. Fulton is bubbling from the beginning on “Too Marvelous for Words,” a melodic route that demands and effectively serves dexterity from an intuitive rhythm section.

Optimism is stamped across Fulton’s repertoire, something she considers essential to her purpose as an artist. This uplifting spirit culminates on the original “Happy Camper,” a  scintillating instrumental and deft showcase of rhythmic acuity. Tainaka enjoys a particularly brilliant episode to round off the advancing melodic navigation.

While Fulton is full of cheer and known for it, it’s on heartfelt tunes such as “It’s Been A Long Long Time” where she so earnestly unveils her intimidation factor—at once, she narrates two points of view as a singer and pianist, both without sacrifice. The 1935 tune “Every Now and Then” is another example, where Fulton bathes in slower tempos while her piano prowess asserts itself as singular rather than complementary to her voice. “I Didn’t Mean A Word I Said”  is yet another prime example of Fulton’s piano ingenuity, and she recognizes it with a humble laugh at the sound of the audience’s applause. Listeners will naturally sympathize with the gradual velocity on her commanding arrangement of “Spring Can Really Hang You Up the Most” considering the timely mid-season delivery of Meet Me at Birdland. 

Fulton’s devotion to early jazz tradition is vividly transparent on “Evenin’”. The savory and playful track boasts elongated solos from each band member as they recreate the improvisational bebop style of Kansas City jazz of the 1930s.

Count Basie, Erroll Garner, Fats Waller and Clark Terry are a few of her musical heroes, whom she pays homage to throughout Meet Me at Birdland on her rendition of Phineas Newborn’s instrumental “Theme for Basie,” as well as the blues-infused “I Don’t Care.” In the album liner notes, GRAMMY® Award-winning scholar Ricky Riccardi cites Fulton as one of few living pianists capable of evoking Erroll Garner affectionately.

The savvy performer reinvents the breathtaking standard “I’ve Got a Crush on You” with a fresh intimacy, while the waltz “Just Friends” inevitably swings at times. As she introduces the traditional “I Only Have Eyes For You” at the finale, Fulton is cheeky in her efforts to invite the audience back tomorrow. “Every set is totally different..we never know what’s going to happen,” an ironic forward to a tune with a definitive title, which she dutifully commits every end of her vocal range to. Though at this point, no matter what makes up Fulton’s phrase, we can’t help but to trust her as we continue to listen and bask in the luminosity of a bright star.

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TRACK LISTING:

1. Welcome to Birdland 0:28 

2. Too Marvelous for Words 5:41 (J. Mercer & R. Whiting) 

3. Every Now and Then 7:42 (A. Sherman, A. Lewis, A. Silver) 

4. Evenin' 6:26 (M. Parish & H. White)

5. Theme for Basie 5:51 (P. Newborn) 

6. Happy Camper 6:42 (C. Fulton)

7. Just Friends 4:14 (J. Klenner & S. Lewis) 

8. I Didn't Mean a Word I Said 3:48 (J. McHugh & H. Adamson) 

9. I've Got a Crush on You 7:16 (G. Gershwin & I. Gershwin) 

10. I Don't Care 9:35 (R. Bryant) 

11. Spring Can Really Hang You Up the Most 4:43 (T. Wolf & F. Landesman)

12. I Only Have Eyes for You 2:45 (H. Warren & A. Dubin) 

13. It's Been a Long, Long Time 3:53 (J. Styne & S. Cahn) 


Champian Fulton - piano / voice

Hide Tanaka - bass

Fukushi Tainaka - drums


“Meet Me at Birdland” will be available on all digital platforms.

Recorded Live at Birdland Theater, September 2, 3, & 4, 2022, New York City. 

Recorded by Matt Kirschling 

Mixed & Mastered by Mike Marciano, Systems Two. 

Photography by Leslie Farinacci, Perennial Images. 

Graphic Design by Ian Hendrickson-Smith 

Liner Notes by Ricky Riccardi

WBGO's Brian Delp Interiews Champian Fulton for Meet Me at Birdland (JAPANESE TRANSLATION)

On April 10 Champian Fulton was featured on WBGO celebrating her new record. The original english transcript is here: WBGO

いったんステヌゞに䞊がったら「さぁ、やるわよ」っお感じにならなきゃね

チャンピアン•フルトンが語るラむブ ãƒ‘フォヌマンスの歓び

Brian Delp: åƒ•がチャンピアン•フルトンに初めお䌚ったのは、䜕幎も前、圌女が僕の故郷であるオクラホマシティのすぐ南にあるノヌマンからニュヌペヌクに到着した盎埌のこずでした。 

その時、僕は圌女の玠晎らしくスりィングするピアノに驚嘆したした。それ以降も、圌女のピアノ技法、そしおボヌカルの感床は向䞊のみです。

この時点で、圌女は僕やほずんどの人々よりもはるかに倚くの囜々を芋おきお、䞖界䞭のどこの聎衆でも楜しめるスむングず歌のメッセヌゞを䌝えおきおいたす。

しかし、圌女はこの春の終わり頃にアメリカ、ニュヌペヌクに垰るず、新しいアルバム『Meet Me At Birdland』がレコヌディングされたたさにその堎所でレコヌド発衚蚘念コンサヌトを行いたす。

圌女がニュヌペヌクに䜏みはじめお玄20幎になりたすが、今日の僕ずのこのむンタビュヌでは、圌女は実際に圌女が頻繁に行っおいるこず、぀たり䞖界䞭をツアヌしおいる最䞭です。たさにこの瞬間は玠晎らしい街スペむンのバルセロナにいお明日の倜のショヌの準備をしおいるずころす。 

ハむ、チャンピアン ãƒ•ルトン、WBGOスタゞオぞようこそ。

CF: ã“んにちはブラむアン。 ãŠäŒšã„できおうれしいです。 ã‚ˆã‚“でくれおありがずう。

BD: ã©ã†ã„たしたしお。 

このスペむンでの公挔は倚くの公挔のうちのひず぀ですね。珟圚、どのくらいの期間ペヌロッパをツアヌ䞭ですか çŽ„äž€ãƒ¶æœˆïŒŸ

CF: ã¯ã„、玄䞀ヶ月です。 å®Ÿã¯2月10日にカナダでのツアヌをはじめお、玄2週間カナダにいたした。 ç§ã¯ 2月23日にペヌロッパに来お3月26日たでこちらにいたす。

BD: ã‚¹ãƒšã‚€ãƒ³ã€ã‚€ã‚¿ãƒªã‚¢ã€ãƒ•ランスだけでなく、あなたは本圓にあらゆる堎所、オヌストリアのグラヌツ、ドむツ、デンマヌクにも行っおいたすね。 

ちなみに僕が育った堎所から10マむルも離れおいないオクラホマ州ノヌマンで生たれ育った女性にずっお、それはどのようなものでしょうか。 äž–界䞭をツアヌするっおどんな感じ

CF: ç§ã¯ãšãŠã‚‚奜きで党おを楜しんでいたす。 å…ˆæ—¥ã‚‚10時間ほど車で移動したしたが、それでも倧䞈倫でした。 çŸŽã—かったし。 ç§é”はアルプスを通り山を通り抜けたんです。 

旅をし、挔奏し、人に䌚っお、色々な物事を芋たりするのが倧奜きです。 è«ºã«ã‚‚あるように、「転がる石に苔むさず」です。

BD: ãšã«ã‹ãã©ã“にいおも、い぀でもあなたはピアノの前に座るずスむングする。そしお僕はい぀でもその信じられないスりィング感を今から聞くこずができるず分かっおいたす。ペヌロッパの聎衆もきっず同じように感じおいるでしょう。今回のツアヌでの聎衆の反応はどうですか?

CF: æœ¬åœ“に玠晎らしかったです。 ç§ãŒåˆã‚ãŠãƒšãƒŒãƒ­ãƒƒãƒ‘を蚪れおから、ほが10幎以䞊が経ちたす。 é€šåžžã€æ¯Žå¹Žæ˜¥ãšå€ã€ãã—お時々秋にも来たす。垞に満員で聎衆ずはずおも良い関係を築いおきたず思いたす。人々はずおも枩かく毎幎同じ人が䜕回も䜕回も芋に来おくれるのが嬉しです。

BD: ã‚なたは垞にFacebookペヌゞやその他゜ヌシャル ãƒ¡ãƒ‡ã‚£ã‚¢ã‚’最新状態に保っおいたすが、最近の若いアヌティストにずっお、それはどれくらい重芁ですか

CF: ãšãŠã‚‚重芁だず思いたす。 ãªãœãªã‚‰ç§ã¯è‡ªåˆ†ãŒã—おいる事を皆んなず共有したり、話したりするのが倧奜きなので倧切な事なんです。音楜コミュニティずの関係はずおも重芁だず思うので、毎朝目が芚めたらメッセヌゞやDMに返信するのに倚くの時間を費やしおいたす。

BD: èš€ã„換えれば、あなたはファン達にずっおパフォヌマヌ、゚ンタヌテむナヌずしおだけでなく、その友人でもあるわけですね。い぀もあなたの党おを実際に聞いおくれる人々ず、あなたは芪密な関係を築いおいるようですね。

CF: ãã†æ€ã„たす。 ãã†ã ãšã„いです。 

クラヌク•テリヌから聞いたんですけどルむ•アヌムストロングはファンレタヌに返信するのが奜きだったそうです。クラヌク•テリヌ自身も手玙や、はがきを曞いたり旅先から人々に電話したりするのが倧奜きだったので、圌からもそういうのを孊びたした。もちろんその頃゜ヌシャルメディアはありたせんでしたが、圌らは昔ながらの方法で人々ず連絡を取り合っおいたした。私は圌らからそういうずころを孊んだのですが、元々、私自身もそういう事が奜きだったし倧切だず思いたす。

BD: ãã‚Œã¯å¿ƒåŒ·ã„ですね。䜕故かずいうず、あなたず同じくらいの幎霢で゜ヌシャル ãƒ¡ãƒ‡ã‚£ã‚¢ã€ç‰¹ã«æºåž¯é›»è©±ã€ã‚¹ãƒžãƒŒãƒˆãƒ•ォンしか䜿わない人は人ず距離をおく傟向がありたす。 ãã‚Œã¯ãŠãã‚‰ãã€çŸåœšåœ°çƒäžŠã®ã»ãŒã™ã¹ãŠã®äººãŒäœ¿ã†ã‚ˆã†ã«ãªã£ãŸã“のコミュニケヌションのやり方の䞻な欠点のひず぀であるず思いたす。しかしあなたは、この最新テクノロゞヌを非垞に前向きな姿勢で䜿っおいたすね。

CF: ãã‚Œã¯ç§ã«ãšã£ãŠæ‰‹çŽ™ã‚„ãƒã‚¬ã‚­ã€é›»è©±ãšåŒã˜é“å…·ãšã—ãŠäœ¿ã£ãŠã„ã‚‹ã‹ã‚‰ã§ã™ã€‚ å€‹äººçš„には電話で話すのも奜きなので、ビゞネスやそれ以倖でもメヌルやテキストだけでやり取りするのではなく、電話で話すようにもしおいたす。私は利甚可胜なさたざたなテクノロゞヌを䜿っおコミュニケヌション、連絡を取り合うこずが奜きなんです。

BD: ãã‚Œã¯ãšãŠã‚‚健党な姿勢だず思いたす。 ãã—お僕ずしおも、もっず倚くの人々がそうするべきだず思っおいたす。

あなたが以前Facebookにポストしおいたしたが、もう電話しおも電話にでる人は少なくなった。5分か10分くらい話をしたかったのに。。。っおいう投皿を芋たしたよ。 çŸå®Ÿçš„に声を䜿っお話したいようですね。

CF: æ®‹å¿µãªã“ずに、人々はもう電話で話すのをあたりしなくなっおいるんです。

私はニュヌペヌクに匕っ越しお来た最初の週にフランク•りェスず䌚った時のこずを芚えおいたす。 

私はフランクの電話番号をきいお、「時々電話しおもいい?」っお蚀ったんです。 ã™ã‚‹ãšåœŒã¯ã€ã€Œã†ã‚“、電話しおくれ」そんな感じでした。

私が圌に電話をかけ始めるず、圌も私に䞀日おきくらいに電話しおきお、「どうしおる」「元気孊校はどんな感じ」「い぀街の方に出お来るんだい」

圌は定期的に友達に電話するのが奜きだったので、私たちは毎回5分ほど話したした。 ãã—お私もそういうのが奜きなんです。

私の倧きな喜びのひず぀はフランク•りェスず圌の奥さんに色々な堎所で出䌚っおしたう事でした。どこに行っおも、圌がたずえプレヌしおいない時でも、色々なクラブに圌は奥さんず䞀緒に遊びに来おいたした。

フランクは出歩くのが倧奜きでした。 ã‚·ãƒ§ãƒŒã‚’芋に行ったり倕食や他の人が挔奏しおいる小さな店ずかに行くのも倧奜きで、私はそんな圌らのこずが倧奜きでした。

BD: ã‚なたの新しいアルバムに぀いおの話に移りたしょう。

これは僕が思うに、あなたの本拠地での実際のラむブ挔奏をそのたた録音したもので、たさにタむトルどうり「バヌドランドで䌚いたしょう(Meet Me at Birdland)」ですね。

たたあなたず僕が頻繁に䌚う堎所もこのバヌドランドですね。

CF: ãƒãƒŒãƒ‰ãƒ©ãƒ³ãƒ‰ã¯æœ¬åœ“に長い間、私のニュヌペヌクの本拠地です。私は2003幎にそこで最初のギグを手に入れたした。メむンショヌは8時45分に始たっおいたので、朚曜日の午埌6時から8時たたは8時30分たで、クラブでゞャンニ(オヌナヌ)のためにハッピヌアワヌでピアノを匟いおいたした。 

数幎間それをやった埌、次は毎週火曜日にDavid•BergerのSultans of Swing ãšã„うビッグバンドで歌い始め、それが私の最初のプロずしおのレコヌディングになり、その時代の私にずっお頂点になりたした。そしおそれ以降は日曜日のハッピヌアワヌに移動しお挔奏しおいたんです。

そうやっおバヌドランドの早い時間で挔奏し続けおいたしたが、2020 å¹Žã«åˆã‚ãŠãƒ¡ã‚€ãƒ³ã‚·ãƒ§ãƒŒãžã®å‡ºæŒ”ができたんです。

その最初のメむンショヌ出挔を果たした時に「あぁ、ここでクリフォヌド•ブラりンやルヌ•ドナルド゜ンのようにラむブ ãƒ¬ã‚³ãƒŒãƒ‡ã‚£ãƒ³ã‚°ã§ããŸã‚‰ãªãïŒïŒŸã€ã£ãŠæ€ã£ãŸã‚“です。

BD: ãã‚Œã¯ã€2020 å¹Žã«ãƒ‘ンデミックが始たる前ですか、それずも埌ですか?

CF: ã‚なたは芚えおいるかどうかはわかりたせんが、ニュヌペヌク州のクラブは2020幎の12月から週に玄5日間、集客率25%で営業再開を蚱可されたんです。私は運良くすでにバヌドランドでのその週の契玄をすたせおいたので(パンデミックが始たる前に)問題無く出挔できお最高でした

そしたらオヌナヌのゞャンニから「2021幎のクリスマスもやらない」っお蚀われたんです。私は「最高だわ」っお。

結局2021幎は8月に3日間、12月に5日間の公挔ずなっお、私のメむンショヌぞの昇栌は2021 å¹Žã«é”成したした。そしお昚幎2022幎は9月、12月ずいうようにメむンショヌのレギュラヌ出挔アヌティストずなった私のバヌドランドでの地䜍は確定しお今幎ぞず続いおいたす。

BD: ãã®çµæžœãŒã“のニュヌアルバム『Meet Me at Birdland』ずなっお、4 æœˆ 7 æ—¥ã«ãƒªãƒªãƒŒã‚¹ã•れ、それを祝い広めるために Birdlandで5月28日に特別コンサヌトをやるわけですね。

ずころで僕は去幎の9月、Birdlandでの4日間を党郚通しお聎いおいたんですが、あなたがほずんど1曲も繰り返した曲が無い⁉ずいうのに驚かされたしたよ。

CF: ã¿ã‚“なそういうふうに蚀いたすね。でもどうだったかあたりよく芚えおいたせん。 

しかしそれは私のオリゞナルトリオだからできる事だず思いたす。ドラムはフクシ•タむナカ、ベヌスはヒデ•タナカのトリオで2004幎か2005幎頃から䞀緒に挔奏をしおいたす。

BD: ç‰¹ã«ãŸã ã‚なたのような幎霢の人が同じトリオでほが20幎間䞀緒にいるっおいうのは非垞に長い期間ですね。それはどんな感じなんですか

CF: ç§ã«ã¯ãƒ‡ãƒ“ット•りィリアムズ ã‚„ ãƒ«ã‚€ã‚¹â€¢ãƒŠãƒƒã‚·ãƒ¥ ãªã©ä»–のリズムセクションずの録音も色々ありたす。 æ–­ç¶šçš„に他のバンドやメンバヌず挔奏するこずはありたすが、フク、ヒデ、そしお私は、同じ音楜的アむデアや䟡倀芳を持぀真の関係を築いおいるので、垞にお互いに惹かれ合っおいるんです。 ç§é”はい぀も䞀緒に挔奏するこずがずおも奜きなので、結果的にずおもたくさんのレパヌトリヌを持぀こずになったんです。

BD: ãã‚ŒãŒ1 æ›²ã‚‚繰り返さないで4日間できる理由なんですね。

CF: ãã†æ€ã„たす。 åœŒã‚‰ã¯ãšãŠã‚‚クリ゚むティブで私はこのトリオ自䜓が楜しいんです。 

普通、私がピアノを匟いお歌っお、ベヌスずドラムは䌎奏ずしおずっず付いおくるだけなんですが、ヒデずフクの堎合は、い぀も私がリヌドしおいるわけではなく、むンタヌプレむずなっお私が圌らを远いかけおいく、ずいう堎面もあるんです。私はそれがずおも奜きなんです。

BD: æ–°ã—いアルバムでのその良い䟋は、あなたのオリゞナル曲「Happy Camper」です。 ãã®ã‚¹ã‚€ãƒ³ã‚°æ„Ÿã§çž¬ãé–“に倢䞭になっおしたいたした。僕はこういうスりィング感が倧奜きなんです。 

それずこの曲のタむトルず挔奏の内容がピッタリ䞀臎しおいたすね。ハッピヌサりンドいっぱいの曲です。 

たたこのアルバムには、「I Don't Care」ずいう9 åˆ†é–“にもおよぶむンストゥルメンタルをフュヌチャヌした曲がありたすが、これはどういう曲なんですか

CF: ãã‚Œã¯å‰å€§ãªã‚žãƒ£ã‚ºãƒ”アニスト、レむ•ブラむアントが曞いたブルヌス曲です。 ã‚žãƒ¥ãƒ‹â€¢ãƒžãƒ³ã‚¹ãŒãã®æ›²ã‚’挔奏するのをい぀も聎いおいたした。 ç§ã¯ã‚žãƒ¥ãƒ‹ã‚¢ãšä»²ãŒè‰¯ã‹ã£ãŸã®ã§ã€ãƒ‹ãƒ¥ãƒŒãƒšãƒŒã‚¯ã§äœ•回も聎きに行った時、圌はその曲をほんずによく挔奏しおいたした。

私はこのマむナヌブルヌスが倧奜きで、ここ数幎この曲に倢䞭になっおいたす。 ã¿ã‚“な、「9 åˆ†ã‚‚あるよ。それ党郚レコヌドに入れちゃうの長すぎない」っお蚀うんだけど、「もちろんよ。線集無しで党郚入れるわよ」っおいうのが私の返事。

BD: ãã†ã§ã™ã­ã€ãªã‚“ず蚀っおもやっぱりラむブレコヌディングですからね。

CF: ã‚žãƒ£ã‚ºã®ãƒ¬ã‚³ãƒŒãƒ‰ã«ã¯ã™ã”く長い曲が入っおいる堎合もあるでしょ。私は本圓のゞャズレコヌドのようにしたいんです。

BD: ãã®æ°—持ちは分かりたす。  LP 33 1/3 ã®å‡ºçŸä»¥æ¥ã€ã‚なたのようなミュヌゞシャンはそれを芁求しおきたしたよね。 ç‰¹ã«ã“のようなラむブでの録音では、本圓に自分のやりたいこずをするべきですよね。

CF: ãƒ’デが「I Don't Care」で玠晎らしいベヌス゜ロを披露しおいるしね。

BD: ãƒ•クずヒデずのむンタヌプレむは、僕にはもう䞀人の玠晎らしいピアニスト、マリアン•マクパヌトランドを思い起こさせたす。マリアン•マクパヌトランドは、ゞャズシヌンで最初の女性の䞀人です。70幎前、圌女はベヌシストのビル•クロり、ドラマヌのゞョヌ•モレロずあなたがやっおいるのず同じような感じで、52番街のヒッコリヌ•ハりスで長幎挔奏しおいたした。

あなたもそのようにこのたた長い間、同じメンバヌでやっおいく予定ですか

CF: ãˆãˆã€ãã†ã ãšã„いず願っおいたす。 ãƒãƒ³ãƒ‰ãã®ã‚‚のの音を創り䞊げる事にずっお、ある特定の仲間達ずのアンサンブルを長幎やるずいうのはずおも重芁です。ひず぀のバンドで息のあった人達ず長幎䞀緒にやっおいれば、その䞭でお互いに成長し、孊び、発展しおいく事ができるず思うからです。 åžžã«ãƒãƒ³ãƒ‰ãƒ¡ãƒ³ãƒãƒŒã‚’倉えおいたり、自分のバンドが無かったり、どういうバンドにしたいのかずいうコンセプトが無ければ成長は難しいですよ。

BD: ãã®ã‚ˆã†ã«ã‚なたはこの2 äººã®ãƒŸãƒ¥ãƒŒã‚žã‚·ãƒ£ãƒ³é”ず長幎䞀緒に挔奏しおきおいたすが、たずえば明日の倜にバルセロナで予定されおいる挔奏では、別のミュヌゞシャンずの挔奏になるわけですよね。 

珟圚、ペヌロッパ ãƒ„アヌ党䜓で同じリズム ã‚»ã‚¯ã‚·ãƒ§ãƒ³ã‚’雇っおいるのですか? ãã‚Œãšã‚‚堎所によっお異なるベヌシストやドラマヌがくるわけ

CF: ãã‚Œã¯ç§ãŒã©ã“にいるかによっおも異なりたすが、私ずしおは少なくずも数週間はリズムセクションを維持しお䞀緒にツアヌをしたいですね。今私はむタリア、ドむツ、オヌストリアを呚るツアヌを終えたばかりですが、ずっず同じリズムセクションでした。 

スペむンでもフランスでも同じリズムセクションで、実はブリュッセルでも同じリズムセクションです。 

たずえ垞に䞀緒に挔奏しおいなくおも、バンドずしおのコンセプトが残っおいるのは良いこずだず思いたす。 åœŒã‚‰ã¯ç§ãŒæŒ”奏したい曲を知っおいるし、たた私も圌らのやりたい曲を知っおいる。そうやっお我々は我々のレパヌトリヌ増やしおいくんです。

BD: ãã‚Œã§ã¯ã€äŸ‹ãˆã°ãã®ãƒ¡ãƒ³ãƒãƒŒé”ずは2週間だけ、ずいうような状況でもステヌゞで毎晩グルヌブするのは簡単だず思いたすか

CF: ãã†ã‚るべきですよね。それは圓然の考えです。しかしツアヌでほずんど毎日続けおプレむしおいるず、やはり日によっおは少しず぀違いたすね。疲れおいたり、サりンドチェックがうたくいかなかったり、みんなが䜕かばかげたこずに぀いお議論しおいたり​​。。。でも、いったんステヌゞに䞊がったら「さぁ、やるわよ」っお感じにならなきゃね

BD: ã•お、過去 20 å¹Žé–“がどのようなものであったかに぀いお話したしょう。 çµå±€ã®ãšã“ろ、今月は「Women's History Month ã€ã§ã€ã‚なたはこれからの未来に向けおの音楜の歎史䜜りを代衚しおいる䞖代のわけですから。

過去20幎間、どのような経隓をしおきたしたか? ç‰¹ã«ã“の5 ã€6 ã€7 å¹Žãšå€§ããå€‰ã‚ã£ãŠããŸã—たよね。

 CF: ãˆãˆã€ç¢ºã‹ã«ã‚žãƒ£ã‚ºã‚·ãƒŒãƒ³ã¯å€§ããå€‰åŒ–しおいたす。 

でも私がニュヌペヌクにもう20幎もいるなんお信じられない、ショックです。

BD:そう、時間っおすっ飛んでいきたすよね。

CF: ã†ã‚“、ずっおも早い。 

ニュヌペヌクに匕っ越しお来た圓時、もう今は亡くなっおしたっおいる人も含め、䌝説的ゞャズメン、ゞャズヒヌロヌ達ず本圓に良い関係ず友情を築くこずができお私はずおも幞運でした。もちろん党員ずではありたせんでしたけどね。

でもルヌ•ドナルド゜ンずは今でもずおも仲良しです。 åœŒã¯ã¡ã‚‡ã†ã©96 æ­³ã«ãªã‚ŠãŸã—た。私は圌からも倚くの事を孊び、ここ(ニュヌペヌク)のコミュニティの䞀員になれたず感じおいたす。これは私にずっおずおも幞運なこずです。 ãã‚Œã¯ç§ã®å€¢ã€ãã‚ŒãŒç§ãŒã‚ªã‚¯ãƒ©ãƒ›ãƒžã‹ã‚‰ãƒ‹ãƒ¥ãƒŒãƒšãƒŒã‚¯ã«å‡ºãŠæ¥ãŸç†ç”±ã§ã€ç§ãŒã‚„りたかったこずです。 ç§ã¯ã“このゞャズコミュニティの䞭に入れた、ずいう事をずおも愛しおいたす。

そしお過去5、6幎から今たでは玠晎らしいものになりたした。私は達成したかったこずを達成しおいお党おに぀いお気分は最高

BD: ã‚なたのような若い女性にずっお、ニュヌペヌクに来た圓初ず今ずで違う点はなんだず思いたすかたた5、6 å¹Žå‰ãšä»Šãšã§ã¯ã©ã†ã§ã™ã‹ïŒŸ

CF: ãã‚Œã¯ã‚たりよく分からないけど。。。 ãã£ãšãšãŠã‚‚長くニュヌペヌクゞャズシヌンにいたからだず思いたす。 ç§ã¯é•·ã„間ここにいお、色々な人達ず知り合っお、わたし自身も呚りも倉化しおいるのかもしれたせんが。。。でも今だにこの䞖界は根本的に男の䞖界ですね。

しかしその䞭でも私は運が良かったんです。 ç§ãŒãƒ‹ãƒ¥ãƒŒãƒšãƒŒã‚¯ã«å‡ºãŠæ¥ãŸé ƒã€ãƒ•ランク•りェス、ルヌ•ドナルド゜ン、ゞミヌ•コブ、ルむス•ヘむズなど歳䞊䞖代は、私にずおもクヌルでした。 ç§ãŒå¥³ã®å­ã ã£ãŸã‹ã‚‰ãšã„っお、圌らが私を特別に扱っおいるずは感じたせんでした。 åœŒã‚‰ã¯ç§ã‚’ちゃんずミュヌゞシャンずしお扱っおくれ、それは私に倚くの自信を䞎えたず思いたす。 ãŸã‚‹ã§ãƒ‹ãƒ¥ãƒŒãƒšãƒŒã‚¯ã‚žãƒ£ã‚ºã‚·ãƒŒãƒ³ã®å†…偎から私を守っおくれおいたようです。

BD: ç§ã¯ã‚なたよりも少し長くこの䞖界に生きおきお、あなたが生たれる前からこの音楜を攟送しおきたしたが、私が垞に持っおいる理論ずは「スりィング」に実際性別は存圚しないずいうこずです。 ã§ãã‚‹ã‹ã€ã§ããªã„かのどちらかです。 

僕ず僕の劻があなたをバヌドランドで初めお芋た時、僕は劻の耳元で「チャンピアンの右手は圌女のものだけど、巊手ぱロヌル•ガヌナヌかそれずもアヌル•ファヌザヌ•ハむンズだね」みたいなこずを蚀った蚘憶がありたす。もしあなたのその巊手がそのような音を出せるのなら、ずいう意味でね。

ずにかく僕が蚀いたかったのは、ゞャズは挔奏できるか、できないかのどちらかであるずいうこずです。性別や幎霢は問いたせん。 ã‚なたはそのあるものを持っおいるなら、あなたはそれができるし、もし持っおいない堎合は生掻のため他の䜕かを芋぀けるでしょう。

CF: ãˆãˆã€åŒæ„Ÿã§ã™ã€‚ çµå±€ã¯ãã†ã„う事。芁するにあなたはミュヌゞシャンの䞀員であるか、そうでないかのどちらかです。

Meet Me at Birdland LINER NOTES (Japanese Translation included)

“Meet Me At Birdland”は、ラむブ アルバムのタむトルであるだけでなく、才気あふれたピアニストでありボヌカリストでもあるチャンピアン•フルトンがよく䜿う蚀葉のひず぀でもありたす。 
2003幎に圌女がニュヌペヌクに出おきお間もなく、圌女はバヌドランドで朚曜日倜のハッピヌアワヌ(メむンショヌが始たる前、6時から7時たでのワンセット)に出挔し始め、それ以来歎史あるゞャズ クラブの定期的な存圚ずなりたした。

オスカヌ•ピヌタヌ゜ンを始めシダヌ•りォルトン、フランク•りェス、ルヌ•ドナルド゜ン、ロニヌ•スミス達レゞェンドのサりンドを取り入れながら、自分のグルヌプを率いおいたした。
そしおデノィッド・バヌガヌのサルタンズ•オブ•スりィング•オヌケストラずも定期的に出挔し、2006幎に初めおそのバンドでプロずしお初のレコヌディングを行いたした。
「私のキャリアはニュヌペヌクのバヌドランドで本圓に始たりたした」ず圌女は述べたす。
したがっお、特に圌女お気に入りのリズム セクションパヌトナヌであるベヌスのヒデ田䞭ずドラムのフク田井䞭ず䞀緒に挔奏するバヌドランドほど、ニュヌペヌクでの圌女の20 呚幎を祝うのにふさわしい堎所はありたせんでした。 
「私はい぀もフクずヒデに戻っおいきたす。我々には音楜ず友情に察する共通の芖点をはじめ、本圓に特別な䜕かがあるず思うからです」 フルトンは蚀いたす 「18幎間䞀緒に挔奏しおきお、私たちは本圓に特別なトリオサりンドを創り䞊げたず思いたす」

そのサりンドは、このアルバムの生き生きずしたオヌプニング「Too Marvelous for Words」ですぐに明らかになりたす。トリオは耇雑にアレンゞされた倚数のパッセヌゞを正確に巧みに挔奏しおいきたす。
これはただのセッションバンドではなく、非垞に倚くのレパヌトリヌを持぀真に機胜するバンドの蚌です (そのレパヌトリヌは広範囲にわたり、フルトンは 4四日間ほずんど 1 曲も繰り返さなかったほどです)。

フルトンは泚意深くこのアルバム“Meet Me At Birdland”の曲を遞びたした。"I've Got a Crush on You"、"It's Been a Long, Long Time" ではなぜ圌女がこれほどナニヌクで魅力的なボヌカリストであり続けるのかを我々に改めお思い起こさせたす。

「Just Friends」はワルツで始たり、途䞭から我慢できなくなったかのように4拍子で突劂スりィング、そしおたた元のワルツに戻るずいう驚かせるアレンゞ。

 ã€ŒEvery Now and Then」ずいう曲は、1935 幎のあいたいなポップチュヌンで、テディ•りィル゜ンの゜ロ ピアノ フィヌチャヌずしお最もよく知られおいたすが、フルトンは曲のメロディヌず歌詞を念入りに、そしお誠実に䌝えおいるおかげで、今では圌女の代衚的なレパヌトリヌずなっおいたす。

“Spring Can Really Hang You Up the Most”を聎いおみおください。あやうく厩れおしたうほどゆっくりなテンポで、曲を抱きしめるように挔奏しおいたす。リスナヌに十分な泚意を払うこずを芁求したすが、リスナヌはそこから十分な報酬を䞎えられる良い䞀䟋ずなっおいたす。

圓然のこずながら、フルトンはアルバム党䜓で圌女のお気に入りのピアニストの䜕人かに敬意を衚しおいたす。
フィニアス•ニュヌボヌンの軜快にスりィングする"Theme for Basie" 。
そしおレむ•ブラむアントのマむナヌブルヌス”I Don't Care”ではアグレッシブな゜ロで深く掘り䞋げおいきたす。
ベむシヌからの圱響は、これもたた圌女お気に入りのゞェむ•マクシャンからの圱響ず共に、この圌女のトリオがカンザスシティ時代のビッグバンドパワヌを䌝えるドラむブ感溢れる「Evenin'」で聎き取れるでしょう。

たた珟圚生きおいるピアニストの䞭でフルトンのように決しおパロディ(ゞョヌク)にはならず、垞に愛情を泚ぎ゚ロヌル•ガヌナヌのサりンドを呌び起こし、党䜓に(ガヌナリズム)を散りばめたピアニストはほずんどいたせん。

゚ロル•ガヌナヌは、ファッツ•りォヌラヌやクラヌク•テリヌず䞊んで、フルトン最倧のむンスピレヌションの䞀人であり続けおいたす。
これらすべおの倩才達の音は、数音聎いただけですぐに識別できたす。圌らは我々の歓びを刺激するためこの惑星にやっお来たのです。同様の理由でチャンピアン•フルトンも今この惑星にいるず蚀っおも過蚀では無いでしょう。

このアルバムを泚意深く聎いおいるず、静かでありながら䌝染する「歓びの声」を聞く事ができたす。
フルトンは忠実なリズム セクションの巧みな挔奏に思わず歓び、時おり笑い声をあげおいたす (特に圌女のオリゞナル曲、燃えるような「Happy Camper」。そしおこの曲は容易に将来のスタンダヌド曲になる可胜性がありたす)。

"Didn't Mean a Word I Said"は圌女が自分流に解釈、衚珟するこずを遞んだ機知あふれる歌詞にくすぐられたす。
この曲は圌女のデビュヌアルバム、デノィッド•バヌガヌ•ビッグバンドで録音した曲でもありたす。
たたは、圌女のたばゆいばかりのキヌボヌドの劙技が圌女自身を驚かせおいるようにさえ思われる時がありたす。("Too Marvelous for Words" では、筆者も圌女ず同じように驚きの声を䞊げた瞬間がありたした!)

圌女の゚ンディングテヌマ「Only Have Eyes for You」で、フルトンは聎衆に次のように語っおいるのが聞こえたす。
 ã€Œæ˜Žæ—¥ã‚‚ここで挔奏しおるわ。私たちにはセットリストなど無いし、誰も次の瞬間䜕が起こるか分からないの。毎回党然違うからたた来おね」

圌女のニュヌペヌクでの茝かしい 20 幎間。挔奏が終わった埌私たちはひず぀のこずを知る事ができたす。
チャンピアン•フルトンが挔奏すれば「歓び満ちお」。
  - by Ricky Ricardi


Meet Me At Birdland is not only the title of this scintillating live album, but also one of the most uttered phrases in the vocabulary of pianist and vocalist Champian Fulton. Soon after her arrival in New York City in 2003, she landed a Thursday evening happy hour gig at Birdland and has been a regular presence at the historic jazz club ever since, leading her own groups, taking in the sounds of legends like Oscar Peterson, Cedar Walton, Frank Wess, Lou Donaldson, and Dr. Lonnie Smith, and performing regularly for a time with David Berger's Sultans of Swing, with whom she made her first professional recording in 2006. “I really started my career in New York at Birdland,” she states.

$20.00

Thus, there was no more appropriate place to celebrate her 20th anniversary in New York than at Birdland, especially with her favorite rhythm section partners--Hide Tanaka on bass and Fukushi Tainaka on drums--by her side. “I always return to Fuku and Hide because I think there's something really special there, with our shared points of view on the music and our friendship,” Fulton says. “After playing together for 18 years, I think we have really developed a special trio sound.” 

That sound is immediately evident on the album’s effervescent opener “Too Marvelous for Words,” the trio deftly executing its numerous tricky arranged passages with precision. This isn’t a jam session but rather a testament to a true working band, one with a very deep repertoire (so deep that Fulton didn’t repeat a single song during her entire four-night run). 

Fulton chose the songs for Meet Me at Birdland wisely, reminding everyone why she remains such a unique and arresting vocalist on standards such as “I’ve Got a Crush on You,”  “It’s Been a Long, Long Time,” and a surprising version of “Just Friends” that reverts to its original waltz time (though even she can’t help swinging irresistibly during the instrumental portion). She also makes a meal out of “Every Now and Then,” an obscure pop tune from 1935 best known as a Teddy Wilson solo piano feature that is now her property thanks to her sincere delivery of the song’s melody and lyrics. Fulton embraces such dangerously slow tempos--check out “Spring Can Really Hang You Up the Most” for another example that demands a listener’s full attention and rewards them handsomely for their time.

Naturally, Fulton tips her hat towards some of her favorite pianists throughout the album, getting two for the price of one on Phineas Newborn’s appropriately swinging “Theme for Basie,” and digging deeply into Ray Bryant’s minor blues “I Don’t Care” with two-fisted fury. Echoes of Basie--along with another favorite, Jay McShann--can also be felt on the driving “Evenin’,” where the trio conveys the power of a big band from the Kansas City era. And few pianists alive can evoke Erroll Garner’s sound the way Fulton does, peppering Garnerisms throughout, always with affection and never as parody.

Garner remains one of Fulton’s biggest inspirations, along with Fats Waller and Clark Terry--all geniuses, instantly recognizable in a handful of notes, and seemingly put on this planet to inspire joy. It’s not a stretch to say that Champian Fulton is here for a similar reason. 

Careful listening of this very album will reveal the sounds of quiet, yet infectious joy, Fulton spontaneously chuckling with delight at the deft work of her loyal rhythm section (especially on Fulton’s own fiery composition “Happy Camper,” which could easily be a future standard); at the wit of the lyrics she’s chosen to interpret (she is audibly tickled by “I Didn’t Mean a Word I Said,” which she originally recorded on that debut album with David Berger); or when her own dazzling keyboard virtuosity seems to even surprise herself (there’s a moment on “Too Marvelous for Words” where I let out a guffaw of wonder at the same time Fulton did!). 

On her traditional set closer “I Only Have Eyes for You,” Fulton can be heard telling the audience, “We never know what’s going to happen.” After 20 glorious years in New York City and 20 years of performing, we do know one thing: if Champian Fulton is performing, joy will be spread. 

-- Ricky Riccardi

© Champian Fulton